Breve historia
El panda gigante es una de las especies más queridas del planeta. Por supuesto, para nosotros como WWF,el panda tiene una gran importancia ya que su imagen nos ha acompañado como símbolo desde la creación de nuestra organización en 1961.
Hoy en día el futuro del panda gigante resulta muy incierto. Este pacífico animal, amante del bambú y con aspecto bonachón, enfrenta múltiples amenazas. Su hábitat forestal, en las regiones montañosas del sudoeste de China, ha sido fragmentado, forzando así el aislamiento y la reducción de las poblaciones de osos panda. A la vez, la caza furtiva continúa siendo una amenaza para esta especie.
MAS DE 50 RESERVAS
A mediados de 2005, el gobierno chino decidió crear más de 50 reservas de osos panda, protegiendo así más de 10.400Km2 de bosque, lo que supone más del 45 por ciento del hábitat restante del panda.
Sin embargo, la destrucción de su hábitat continúa siendo una amenaza constante para los pandas que viven fuera de estas reservas, así como la mencionada caza furtiva. Hoy en día sólo un 61 por ciento de la población (alrededor de 980 pandas), están bajo protección en reservas. A la vez, dado el vertiginoso desarrollo económico chino, se impone tomar medidas para asegurar la supervivencia de esta especie.
WWF EN ACCION
WWF viene apoyando de forma activa la conservación del panda desde 1980, cuando apoyó los trabajos de campo del científico Dr. George Shaller y sus colegas chinos realizados en la reserva natural de Wolong. WWF fue la primera organización internacional invitada por China para trabajar sobre el terreno.
En los últimos años, WWF viene ayudando al gobierno chino para llevar a cabo su Programa Nacional de Conservación para el panda gigante y su hábitat. Este programa ha tenido un gran éxito: las reservas destinadas a esta especie cubren hoy en día más de 16.000 Km2 de bosque dentro y en los alrededores del hábitat del panda. Las últimas investigaciones (dadas a conocer en 2004) demuestran que aun quedan más de 1.600 ejemplares en libertad.
DESCRIPCIÓN FíSICA
Los pandas tienen un pelaje blanco con partes negras alrededor de los ojos, en las orejas, hocico, hombros y extremidades. Las características singulares de esta especie incluyen unos molares anchos y planos así como una estructura ósea de la muñeca reforzada que, junto con el pulgar, le ayudan a sostener, romper y comer el bambú.
Los pandas gigantes están clasificados como osos que poseen el sistema digestivo de un carnívoro, pero cuyo organismo ha sido adaptado a una dieta vegetariana y que dependen exclusivamente del bambú como alimento.
Encontramos a estos animales normalmente al ras de la tierra, pero no hay que olvidar que tienen la habilidad de treparse a los árboles. Si bien esta especie no hiberna, a menudo se traslada a latitudes más bajas en invierno y primavera.
Tamaño
Los pandas gigantes miden unos 150cm de largo, más unos 10-15cm de cola. Un panda adulto puede llegar a pesar hasta 150 kg, siendo los machos un 10% mayores y un 20% más pesados que las hembras.
Color
Pelaje distintivo blanco y negro.
Hábitat principal
Bosques templados de hoja ancha y mixtos
Región biogeográfica
Paleártica
Países
China
Ubicación geográfica
Desde el sudoeste de China, (Gansu, Shaanxi y las provincias de Sichuan) hasta el este de la planicie tibetana.
Región ecológica
Bosques templados del alto Yangtze
IMPORTANCIA DE ESTA ESPECIE
El hábitat del panda se encuentra situado en lo alto de la cuenca del Yangtze, una ecoregión compartida con millones de personas cuyos antepasados han utilizado los recursos naturales de esta región durante miles de años. Esta cuenca constituye el corazón geográfico y económico de China, y es una de las regiones más críticas del mundo en cuanto a biodiversidad. Sus diversos hábitats contienen muchas especies animales y vegetales raras, endémicas y en peligro de extinción, de las cuales el panda es el más conocido. Los beneficios económicos derivados de la cuenca de Yangtze incluyen el turismo, pesquerías, agricultura de subsistencia, transporte, energía hidráulica y recursos hídricos.
