Granjas de atunes

Al final de los años 90 se produjo un nuevo desarrollo en la industria del atún rojo: las granjas de atunes.

Las granjas se componen de jaulas para engordar ejemplares capturados vivos que surten a un nuevo mercado japonés de atún rojo, menos elitista, para la preparación de sushi y sashimi. Gracias a estas prácticas, que permiten que el atún gane peso, porcentaje de grasa y pueda ser sacrificado en cualquier momento del año, el apreciado atún rojo se convirtió en un producto accesible para casi todos los japoneses, no sólo para los ricos. A su vez, esto provocó un aumento vertiginoso de la demanda, alimentada también por una creciente pesca ilegal que se veía facilitada por esta nueva práctica pesquera.

En 1996, aparecieron las primeras granjas de atunes en el Mediterráneo, en aguas españolas. En 2001 ya había 12 granjas en aguas de España, Italia, Malta y Croacia. Y en 2005 ya eran más de 40, extendiéndose a Turquía, Chipre, Túnez y Libia.

Las granjas se han convertido en grandes negocios. En 2005, una cantidad estimada de 28.450 toneladas de atún rojo fue a parar a las granjas, casi el 90% del cupo anual permitido para la especie en todo el Atlántico oriental y el Mediterráneo en ese momento.

En cuanto a España, en la región de Murcia, donde han estado localizadas la mayoría de las granjas, el valor de la producción de atunes aumentó drásticamente de 3,1 millones de euros a 107,5 millones en 2002. Más del 90% de los atunes engordados va a parar a Japón, cuyas importaciones totales fueron equivalentes a la increíble cifra de 1.490 millones de $ USA sólo entre enero y septiembre de 2005.

Granjas subvencionadas

Ante el atractivo del dinero que se podía generar, se hicieron inversiones privadas en las granjas de atunes del Mediterráneo. Sin embargo, resulta perverso que, desde su comienzo, cuando el atún rojo ya estaba sobreexplotado, estas instalaciones hayan recibido cuantiosas ayudas públicas de la UE. WWF ha estimado que la UE ha subvencionado con cerca de 20 millones de euros la creación de granjas de atún en el Mediterráneo, sólo en el periodo transcurrido entre 1997 y 2004.

Nuevos barcos

Las flotas de cerco –que forman parte de la industria de engorde– recibieron en España, Francia e Italia cerca de 35 millones de euros entre el 2000 y 2008, permitiendo una modernización espectacular de la flota. Los barcos más antiguos fueron sustituidos por otros nuevos, mucho más potentes y eficientes, produciendo un grave problema de sobrecapacidad de la flota. No en vano, esta es cuatro veces superior a las capturas máximas recomendadas por los científicos, especialmente, en Francia e Italia.