En el Mediterráneo existen 3 especies de tortugas marinas:
La Tortuga laúd (Dermochelys coriacea), que no cría en el Mare Nostrum;la Tortuga verde (Chelonia mydas), del que existen unas 1.000 hembras reproductoras en las costas de Turquía y Grecia; y la Tortuga boba (Caretta caretta) la más abundante -se calcula una población de jóvenes y subadultos de entre 100.000 y 250.000 ejemplares- y la que visita nuestras costas.
El índice de adultos reproductores es muy bajo en comparación con otros estratos de la población. Hay dos poblaciones de tortuga boba en el Mediterráneo: la oriental, formada por individuos adultos, con unas 3000 hembras reproductoras que lo hacen en playas de Grecia Turquía, Libia, Malta y Túnez; y la occidental, formada por individuos subadultos, de vida pelágica, de origen tanto mediterráneo como atlántico, y que acuden movidos por las corrientes marinas a nuestras aguas atraídos por las altas temperaturas de la superficie de agua y la abundancia de alimentación.
Pincipales amenazas
Todas las tortugas están amenazadas y en los últimos decenios sus poblaciones han sido muy diezmadas. Así la Tortuga boba ya no cría en las costas de Israel desde finales de los años 70; y las arribadas de tortugas bastardas en Méjico han pasado de 40.000 hembras en una noche en la playa de Rancho Nuevo en 1947 a 200 hembras en 1985.
Las principales amenazas para las tortugas son la pesca no selectiva (hasta 300.000 tortugas mueren al año en todo el mundo), la alteración y destrucción del hábitats -sobre todo la pérdida de playas de nidificación-; la contaminación marina por metales pesados, productos químicos y desechos; el consumo directo (en Egipto sigue siendo legal su captura y consumo y se pueden comprar en los mercados); y enfermedades cuyas causas son todavía desconocidas.
Concretamente en la zona del Mediterráneo sus principales amenazas son la pérdida de hábitats en la zona oriental (Grecia y Turquía) y sobre todo la pesca. La flota palangrera de superficie española captura de forma no intencionada unas 20.000 tortugas bobas cada año, todas subadultas, principalmente entre los meses de julio y agosto, coincidiendo con la máxima intensidad de la pesca de grandes pelágicos como pez espada y atún rojo.
Se calcula entre el 24 % mueren directamente y el 37% exhibe heridas producidas por los anzuelos y sedales que les quedan enganchados.
