Con motivo de la reunión de CITES que arranca hoy, advertimos sobre la dramática situación de las poblaciones de anguilas en todo el mundo. La organización celebra la propuesta de incluir a todas las especies del género en el Apéndice II del Convenio, que regula el comercio internacional de especies amenazadas.  

La anguila europea es la especie más amenazada de todas las de su género. Desde el año 2008 la especie está declarada como “En peligro crítico de extinción” por la UICN. Por su parte, la anguila japonesa y la americana, catalogadas como “En peligro” se encuentran también en grave declive debido a una demanda global insostenible, tanto del comercio legal como del ilegal. Su aspecto, al igual que el de otras especies del género, es muy similar y su comercialización en distintos estados de desarrollo, crías (angulas) y adultas (anguila), dificultan el control y favorecen el tráfico ilícito de la especie europea, uno de los más rentables del mundo en especies acuáticas. 

La inclusión de estas especies en CITES es un paso necesario, pero no suficiente. Desde WWF insistimos en que, sin una gestión eficaz de la captura y el comercio, las anguilas seguirán avanzando hacia su extinción.

La anguila europea, incluida en el Apéndice II desde 2009, está catalogada como “En Peligro Crítico” por la UICN y sus poblaciones han caído más del 90 %. Su declive responde a múltiples presiones: sobrepesca, comercio legal e ilegal, barreras en los ríos que impiden su migración, contaminación, pérdida de hábitat y efectos del cambio climático.

A pesar de este escenario, la explotación comercial continúa en muchas zonas de Europa, comprometiendo su recuperación. El ICES ha recomendado un TAC de cero capturas para todas sus pesquerías. Además, cada año se exportan ilegalmente desde Europa toneladas de angulas destinadas al engorde en granjas asiáticas.

El colapso de las poblaciones de anguilas revela también el deterioro de los ecosistemas de agua dulce y marinos. El último Informe Planeta Vivo de WWF muestra que las poblaciones de vertebrados de agua dulce han disminuido un 85 % en los últimos 50 años, el mayor declive entre todos los grupos estudiados. Ante este escenario, subrayamos la urgencia de eliminar los obstáculos en los ríos y restaurar activamente los hábitats fluviales y los humedales.

Instamos a los gobiernos presentes en la COP CITES a reforzar la cooperación internacional, implementar controles efectivos del comercio y adoptar medidas de restauración de hábitats. También pedimos una gestión pesquera alineada con el consejo científico, capaz de dar un respiro a estas especies migratorias únicas y evitar que se extingan.

La situación de la anguila europea es un ejemplo claro de la crisis de biodiversidad que afronta el planeta: una especie distribuida por toda Europa y el Mediterráneo que solo podrá recuperarse mediante una acción colectiva decidida. Proteger a las anguilas significa proteger la salud de los ríos, los humedales y los mares que sustentan la vida.

En España, y con el objetivo de evaluar la pesca artesanal en humedales costeros y ampliar el conocimiento sobre la anguila en el sureste ibérico, desarrollamos junto a ANSE el proyecto GEPESCART2 desde 2023. La información generada servirá para mejorar el conocimiento de la especie y plantear propuestas de gestión que contribuyan a recuperar sus poblaciones.

Además del trabajo centrado en las anguilas, hacemos un llamamiento a reforzar la ambición y la coherencia del régimen internacional de comercio de vida silvestre. Urgimos a los países a adoptar medidas firmes contra la pesca insostenible y el comercio ilegal de especies como tiburones, rayas y anguilas.

Asimismo, pedimos fortalecer la cooperación y la aplicación de la ley frente al tráfico de especies terrestres, incluidos elefantes, grandes felinos asiáticos y jaguares. Finalmente, destacamos la necesidad de avanzar hacia un plan de acción de género en CITES que garantice una gobernanza inclusiva y justa.

Evaluación de la pesca artesanal en la gestión de humedales costeros y ampliación del conocimiento de la anguila europea y los mugílidos en el sureste ibérico ha sido puesto en marcha por ANSE y WWF. Cuenta con la colaboración de la Fundación Biodiversidad dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar y cofinanciado por el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y Acuicultura).